경주 외국인 숙박 지표 최근 3년 새 14.1% 증가 대구공항 입국객 소비지역 5위 경주…주요 업종은 특급호텔 외국인 96.4% 여행 중 다시 검색…관광지·음식·교통 정보가 다음 행선지 좌우 경주 황리단길을 찾은 외국인 관광객들이 거리를 걷고 있다. 경주를 찾는 외국인이 늘면서 방문객을 숙박과 소비로 연결해 체류시간을 늘리는 것이 지역 관광의 과제로 떠오르고 있다. 경주시 제공 김해공항과 대구공항에서 외국인을 경주까지 데려오는 길이 만들어지고 있다. 그다음은 경주에서 얼마나 오래 머물게 하느냐다. 낮에 대릉원과 첨성대를 둘러보고 부산이나 대구로 돌아가는 관광객과, 경주에서 하룻밤을 보내며 저녁을 먹고 야간 관광까지 즐기는 관광객이 지역에 남기는 효과는 다를 수밖에 없다. 한국관광공사 데이터에서도 외국인의 지방여행은 ‘방문’에서 ‘숙박’으로 조금씩 넓어지고 있다. 최근 3년간 외국인 숙박에서 비수도권이 차지하는 비중은 39.5%에서 43.0%로 높아졌다. 같은 기간 경북은 14.2% 증가했고, 경북 안에서는 안동 24.1%, 경주 14.1%의 증가세가 두드러졌다. 한국관광공사는 중앙선·동해선 개통과 KTX 운행 확대 등 교통 여건이 나아진 데다 역사유산과 한옥, 야경처럼 한국적인 경험을 할 수 있는 관광자원이 영향을 미친 것으로 분석했다. 경주를 찾는 외국인이 늘고 있다는 것보다 눈여겨볼 대목은 경주에서 자는 외국인도 늘고 있다는 점이다.
한수원-오라노, 우라늄 농축 장기협력 LOI 체결
한국엔 상업용 농축시설 없어 해외 공급망 의존
최근 5년 러시아 비중 32%…서구권 공급처 확보 나서
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| 한국수력원자력과 프랑스 오라노 관계자가 8일(현지시간) 프랑스 파리 엘리제궁에서 양국 정상이 지켜보는 가운데 우라늄 농축 분야 장기협력을 위한 협력의향서를 체결하고 있다. 청와대 제공 |
한국은 원전을 설계하고 건설해 해외에 수출하는 나라다. 원자로에 들어가는 핵연료도 국내에서 만든다.
그런데 그 핵연료를 만들기 전 반드시 거쳐야 하는 핵심 공정 하나는 해외에 의존하고 있다. 우라늄 농축이다.
경주에 본사를 둔 한국수력원자력이 프랑스 원전연료 기업 오라노와 우라늄 농축 분야의 장기협력에 나선 배경도 여기에 있다.
한수원은 8일(현지시간) 프랑스 파리 엘리제궁에서 한국과 프랑스 정상이 지켜보는 가운데 오라노와 우라늄 농축 분야 장기협력을 위한 협력의향서(LOI)를 체결했다.
지난 4월 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령의 방한 당시 양사가 체결한 핵연료주기 분야 업무협약(MOU)의 후속 조치다. 한수원은 이번 협력을 통해 서구권의 새로운 농축 공급원을 확보하고 핵연료 공급망을 넓힌다는 계획이다.
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| 동경지 그래픽 |
우라늄을 캐면 바로 원전에서 쓸 수 있을까
우라늄 광석을 캐냈다고 곧바로 원전 연료가 되는 것은 아니다.
광산에서 나온 우라늄은 정련과 변환을 거친 뒤 필요한 경우 농축하고, 다시 핵연료로 가공해야 원자로에 넣을 수 있다.
천연우라늄에는 핵분열에 주로 이용되는 우라늄-235가 약 0.7% 들어 있다. 국내 원전 대부분을 차지하는 경수로에서는 이 비율을 수% 수준으로 높인 저농축우라늄을 사용한다.
한국은 핵연료를 설계하고 연료봉과 연료집합체로 만드는 능력은 갖추고 있다. 그러나 국내에는 상업용 우라늄 농축시설이 없다. 필요한 농축서비스는 프랑스와 러시아, 영국 등 해외 공급망에 맡겨왔다.
쉽게 말하면 원전에 넣을 ‘완성 연료’는 국내에서 만들 수 있지만, 그 재료가 되는 우라늄의 농축 과정은 해외에서 거쳐오는 구조다.
농축우라늄 3분의 1 가까이 러시아서 왔다
이 구조가 최근 더 주목받는 이유는 국제정세 때문이다.
한수원이 2020년부터 2024년까지 5년간 원전 연료용으로 도입한 농축우라늄은 모두 2천77t이다.
국가별 비중은 프랑스가 38%로 가장 많았고 러시아 32%, 영국 25%, 중국 5% 순이었다. 러시아산이 전체의 약 3분의 1을 차지한 셈이다. 직전 2019~2023년 34%와 비교하면 러시아 비중이 2%포인트 낮아졌지만 여전히 적지 않다.
우크라이나 전쟁 이후 미국과 유럽이 러시아산 핵연료와 농축서비스 의존도를 줄이는 방향으로 움직이면서 농축능력은 원전 운영의 안정성을 결정하는 공급망 문제로 떠올랐다.
한수원이 공급선을 넓히는 것도 이 때문이다. 2025년에는 미국 센트루스와 농축우라늄 공급계약을 체결하면서 기존 프랑스·러시아·영국·중국에 미국을 추가했다. 이번에는 다시 프랑스 오라노와 장기 농축 협력을 구체화했다.
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| 프랑스 트리카스탱에 있는 오라노의 우라늄 변환·농축시설. 이곳 조르주 베스Ⅱ 공장에서는 원심분리 방식으로 원전 연료에 쓰이는 우라늄을 농축한다. 오라노 제공 |
한수원, 이미 프랑스 농축공장 지분 2.5% 보유
한수원과 오라노의 관계가 이번에 처음 시작된 것도 아니다.
한수원은 프랑스 조르주 베스Ⅱ(Georges Besse II) 우라늄 농축시설 지분 2.5%를 보유하고 있다. 오라노 역시 이번 LOI를 발표하면서 이 사실을 별도로 밝혔다.
이번 협력의향서는 농축우라늄을 얼마에, 얼마나, 몇 년 동안 공급받을지를 확정한 구매계약은 아니다. 양사가 앞으로 장기적인 농축 협력을 확대하기 위한 단계다.
하지만 한수원이 협약의 기대효과로 직접 ‘서구권 신규 농축 공급원 확보’와 ‘공급망 다변화’를 내세웠다는 점은 눈여겨볼 만하다.
원전을 계속 돌리려면 발전소만 있어서는 안 된다. 필요한 시기에 핵연료가 들어와야 한다. 그리고 그 핵연료의 앞단에는 우리가 직접 수행하지 않는 ‘농축’이라는 공정이 있다.
여기서 한 가지 질문이 생긴다.
세계에 원전을 수출하는 한국은 왜 우라늄을 직접 농축하지 않는 것일까.
기술이 없어서일까. 아니면 국제적으로 할 수 없도록 돼 있는 것일까.
그 답에는 핵무기 확산을 막기 위한 국제질서와 한미 원자력협정, 그리고 농축시설의 경제성이 함께 얽혀 있다.
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