대구공항 입국객 18.9% 경북행…경주선 ‘특급호텔’ 지갑 열었다

올 상반기 외국인 5만7천58명 입국…대구·경북 이동 72.7%
경주 주요 소비지역 5위·숙박도 증가…라원 앞세워 중화권 FIT 유치

대구국제공항 전경. 대구시 제공

대구국제공항으로 입국한 외국인 관광객 5명 가운데 1명가량이 경북으로 이동하는 것으로 나타났다. 이들이 실제 돈을 쓴 지역을 들여다보면 경주는 5번째 주요 소비지역에 이름을 올렸고, 특히 특급호텔 소비가 두드러졌다.

한국관광공사가 최근 펴낸 ‘요즘, 한국관광’에 따르면 올해 상반기 대구공항을 통해 입국한 외국인은 5만7천58명이다. 이 가운데 53.8%는 대구에서 이동했고 37.7%는 다른 시도로 향했다. 다른 시도로 이동한 외국인의 절반인 50.1%가 경북을 찾았다. 전체 대구공항 입국객을 기준으로 환산하면 18.9%다. 대구와 경북을 합치면 72.7%에 이른다.

경북으로 향하는 흐름은 더 뚜렷해지고 있다. 대구공항에서 다른 시도로 이동한 외국인 가운데 경북행 비중은 2024년 43.1%에서 올해 상반기 50.1%로 높아졌다. 같은 기간 부산으로 향한 비중은 35.9%에서 28.4%로 낮아졌다. 대구공항이 대구뿐 아니라 경북까지 연결하는 외국인 관광 관문으로 자리 잡을 가능성을 보여주는 대목이다.

경주에서도 이들의 소비가 확인됐다. 대구공항 입국 외국인의 주요 소비지역을 분석한 결과 대구에 이어 경산, 구미, 포항, 경주 순으로 나타났다. 경주는 5번째였으며 주요 소비 업종은 ‘특급호텔’로 집계됐다. 이는 경주 전체 외국인 관광소비 순위가 아니라 대구공항을 통해 입국한 외국인의 소비지역을 분석한 결과다.

외국인의 경주 숙박도 늘어나는 흐름이다. 한국관광공사의 최근 3년 숙박 데이터를 보면 외국인의 비수도권 숙박 비중은 39.5%에서 43.0%로 커졌다. 경북의 숙박 비중 증가율은 14.2%였고, 경북에서는 안동 24.1%, 경주 14.1%의 증가가 두드러졌다. 공사는 철도 접근성 개선과 역사유산, 한옥, 야경 등 한국적인 관광 경험이 영향을 미친 것으로 분석했다.

대구공항을 통해 들어오는 외국인의 국적도 경주 관광시장이 주목할 만하다. 올해 상반기 대만이 34.5%로 가장 많았고 중국 24.0%, 일본 17.6%가 뒤를 이었다. 대만과 중국만 합쳐도 전체의 58.5%다. 대만 관광객은 30~40대, 중국 관광객은 20대 비중이 상대적으로 높았다.

다만 대구공항 자체의 외국인 입국 회복 속도는 다른 지방공항에 비해 더디다. 올해 상반기 입국 외국인은 지난해 같은 기간보다 2.6% 늘어나는 데 그쳤다. 2025년 연간 입국객도 11만8천2명으로 코로나19 이전인 2019년 19만9천631명에 아직 미치지 못한다. 한국관광공사는 대구공항의 과제로 현재 확보된 노선과 시장을 실제 방한객 증가로 연결하는 것을 꼽았다.

관람객들이 경주 라원의 실감형 미디어아트 콘텐츠를 감상하고 있다. 경주시 제공

이런 가운데 경주시는 대구공항을 이용하는 중화권 개별여행객(FIT)을 경주로 끌어들이는 데 나선다.

경주 동궁원은 한국관광공사와 연계해 이달부터 오는 12월까지 대구공항을 통해 경주를 찾는 대만·홍콩·중국 관광객을 대상으로 라원 할인 프로모션을 진행한다.

여행객이 할인 신청 후 받은 모바일 바우처를 라원 현장에서 제시하면 할인받는 방식이다. 중국어 캠페인 페이지에서 라원의 주요 시설과 콘텐츠를 소개하고 한국관광공사 해외지사 SNS와 인플루언서를 활용한 현지 홍보도 병행한다.

대구공항으로 들어온 외국인의 경북 이동이 늘고 경주에서 숙박 소비까지 나타나는 만큼, 앞으로 관건은 이들을 경주에 얼마나 오래 머물게 하느냐다. 공항에서 경주로 이동한 관광객을 숙박과 관광지 방문, 음식·쇼핑 등 지역 내 소비로 연결하는 것이 다음 과제로 남는다.