돌베개 나온 신라 무덤, 117년 만에 다시 파본다

1909년 일본인 연구자들이 조사한 경주 서악동 ‘석침총’ 재발굴
당시 놓친 봉분·무덤길·제사 흔적까지 현대 고고학으로 다시 확인
일본 도쿄대에 남아 있는 1909년 출토품도 함께 조사

1909년 일본인 연구자들이 조사할 당시 촬영한 경주 서악동 석침총의 돌방 내부. 국립경주박물관 제공.

117년 전 한 차례 발굴된 신라 무덤을 다시 파본다.

경주 서악동에 있는 ‘석침총(石枕塚)’이다. 이름부터 조금 낯설다. 무덤 안에서 사람의 머리를 받치는 돌베개, 석침(石枕)이 발견돼 붙은 이름이다.

국립경주박물관은 1909년 일본인 연구자들이 조사했던 석침총을 다시 발굴한다. 이미 한 번 파본 무덤을 왜 117년이 지난 지금 다시 조사하는 것일까.

답은 당시의 발굴 기록에 있다.

1909년 조사에서는 돌방과 주검을 놓았던 시상(屍床), 석침 등이 확인됐다. 하지만 정식 발굴보고서는 만들어지지 않았다. 지금 남아 있는 것도 일부 사진과 도면, 짤막한 보고문 정도다. 당시 조사와 기록 방식으로는 무덤의 전체 모습을 이해하는 데 한계가 있다는 게 국립경주박물관의 설명이다.

1909년 석침총 조사 당시 확인된 석침(돌베개). 무덤 이름인 ‘석침총’도 이 유물에서 비롯됐다. 국립경주박물관 제공.

117년 전에는 무덤 안을 봤다

당시 조사는 주로 돌방 내부와 그 안에서 나온 유물에 집중됐다.

지금의 고고학은 무덤 안에서 무엇이 나왔는지만 보지 않는다.

봉분은 어떤 순서로 쌓았는지, 돌방과 봉분은 어떻게 연결돼 있는지, 사람이 드나들던 무덤길인 묘도(墓道)는 어디로 이어지는지, 무덤 둘레에 돌을 어떻게 두른 것인지까지 살핀다.

무덤을 만든 뒤 제사를 지낸 흔적도 조사 대상이다.

국립경주박물관은 이번 발굴에서 기존 기록과 실제 유구를 하나씩 대조할 예정이다. 1909년 조사에서 확인하지 못했거나 기록으로 남기지 않은 흔적, 당시 수습하지 못한 유물과 매장 흔적도 다시 찾는다. 이를 통해 석침총이 언제 만들어졌고, 누구를 위해 어떤 방식으로 조성됐는지를 밝히겠다는 것이다.

117년 동안 발굴 방법도 달라졌다.

이번에는 눈으로 보고 흙을 걷어내는 데서 끝나지 않는다. 돌방 바닥의 토양과 벽에 바른 석회, 돌방을 만든 석재까지 과학적으로 분석한다. 육안으로 확인하기 힘든 무덤의 축조와 사용 과정까지 들여다보기 위해서다.

1909년 발굴조사 전 서쪽에서 바라본 석침총. 국립경주박물관 제공.

1909년 나온 유물, 지금은 일본 도쿄대에

이번 재발굴에서 눈길을 끄는 대목이 하나 더 있다.

1909년 석침총에서 출토된 유물 가운데 일부가 현재 일본 도쿄대학에 보관돼 있다.

국립경주박물관은 현장 발굴과 함께 이 유물들도 조사·연구할 계획이다. 다만 보도자료에는 도쿄대에 있는 유물의 구체적인 종류와 수량, 일본으로 옮겨진 과정까지는 나와 있지 않다.

석침총이라는 이름을 만든 돌베개 역시 1909년 당시 촬영된 사진으로 모습이 남아 있다. 가운데 머리를 받칠 수 있도록 파인 돌의 형태가 분명하게 보인다.

117년 전 발굴 사진과 2026년 현재 숲속에 남아 있는 봉분을 함께 보면 시간의 간격이 더 크게 느껴진다.

경주 서악동 석침총의 2026년 현재 모습. 국립경주박물관 제공.

무덤 하나가 아니라 서악동 고분군을 다시 본다

석침총 재발굴은 무덤 한 기만을 알아보기 위한 조사도 아니다.

석침총이 있는 서악동에는 태종무열왕릉을 비롯해 신라의 대형 고분들이 모여 있다. 신라사를 연구하는 데 중요한 지역이지만, 광복 이후 체계적인 발굴이 충분히 이뤄지지 않아 각각의 무덤이 언제 만들어졌고 서로 어떤 관계가 있는지는 풀리지 않은 부분이 많다.

국립경주박물관은 석침총의 구조와 연대를 확인한 뒤 주변 고분들과 비교할 계획이다.

특히 신라 무덤이 거대한 목곽 주위에 돌을 쌓는 돌무지덧널무덤에서 내부에 돌방을 만드는 돌방무덤으로 바뀌어 가던 과정을 밝힐 자료가 될 것으로 보고 있다.

경주 서악동 고분군 일대. 국립경주박물관은 석침총 재발굴을 통해 서악동 고분군의 조성 시기와 성격을 다시 살펴볼 계획이다. 국립경주박물관 제공.

1909년 기록을 2026년의 눈으로 다시 본다

국립경주박물관이 이번 발굴에서 강조하는 것은 과거 기록을 그대로 받아들이지 않고 직접 다시 확인하는 작업이다.

1909년 석침총을 조사한 세키노 다다시와 야쓰이 세이이쓰의 기록은 이후 신라 고분 연구에도 영향을 미쳤다. 하지만 당시와 지금은 조사기술부터 기록방식, 무덤을 바라보는 질문 자체가 다르다.

김대환 국립경주박물관 학예연구관은 이번 재발굴이 1909년 조사를 다시 확인하는 데 그치는 것이 아니라, 광복 이후 축적된 신라 고고학 연구와 과학적 분석기술을 토대로 당시의 조사 성과와 한계를 다시 검증하는 작업이라고 설명했다.

서악동은 한국 고고학의 역사에서도 흥미로운 장소다.

1909년 일본인 연구자들이 이곳의 고분을 조사하기 훨씬 전인 1817년, 추사 김정희가 경주를 찾아 신라 왕릉을 직접 살펴보고 기록했다. 당시 사람들이 ‘조산’이라고 부르던 무열왕릉 뒤편의 대형 고분을 왕릉으로 판단한 기록도 남겼다. 

국립경주박물관은 석침총 재발굴을 우리 땅의 옛 유적을 직접 관찰하고 기록해 온 한국 고고학의 뿌리를 다시 생각해보는 계기로 보고 있다.

117년 전 조사자가 무덤 안에서 돌베개를 발견했다면, 이번 발굴은 그 돌베개가 놓였던 무덤 전체를 다시 읽는 작업이다.

1909년의 사진과 몇 장의 도면만으로 남았던 석침총에서 무엇이 더 확인될지는 이제 발굴이 답할 차례다.