TK원팀이냐, 해오름동맹이냐…에너지자원공사 유치전이 드러낸 경주의 ‘두 축’

대구 가스공사·울산 석유공사 통합 추진…본사 놓고 두 도시 유치 경쟁
울산시 “경주도 유치 취지 공감·응원” 발표에 경주시 공식 반박
행정권은 TK, 생활·산업권은 울산과 밀착…광역협력 이해관계 교차

주낙영 경주시장과 김상욱 울산시장이 지난 17일 울산시청에서 양 도시 관계자들과 기념촬영을 하고 있다. 이날 회동에서는 교통·에너지·관광 등 공동 현안과 해오름동맹 협력 방안이 논의됐지만, 이후 울산시가 주 시장이 가칭 ‘에너지자원공사’ 울산 유치에 공감했다고 발표하면서 논란이 불거졌다. 경주시 제공

경주는 대구·경북과 한편인가, 울산과 한편인가.

가칭 ‘에너지자원공사’ 통합본사 유치를 둘러싼 대구와 울산의 경쟁이 뜻밖에도 경주가 맺어온 두 개의 광역협력 관계를 동시에 수면 위로 끌어올렸다.

한쪽에는 대구·경북의 ‘TK 원팀’이 있고, 다른 한쪽에는 경주·울산·포항의 ‘해오름동맹’이 있다.

논란은 지난 17일 주낙영 경주시장과 김상욱 울산시장의 회동 이후 불거졌다.

주 시장은 이날 울산시청을 찾아 국도 7호선 확장과 농소~외동 국도 건설, 동경주 도시가스 공급, 울산 시내버스 감포 연장, 초광역전철망 등 양 도시가 함께 풀어야 할 현안을 논의했다.

하지만 회동 뒤 울산시는 ‘경주시, 에너지자원공사 울산 유치 취지 공감’이라는 제목의 보도자료를 내고 주 시장이 울산 유치의 의미에 공감하며 ‘응원의 뜻’을 밝혔다고 발표했다.

이 발표가 민감하게 받아들여진 것은 정부가 대구에 본사를 둔 한국가스공사와 울산에 본사를 둔 한국석유공사의 통합을 추진하면서 대구와 울산이 가칭 에너지자원공사 본사 유치를 놓고 경쟁하고 있기 때문이다. 대구시는 통합본사의 대구 유치를 공식화했고, 울산은 부산·경남과도 울산 유치를 위한 공동 대응에 나섰다.

울산시 발표 이후 대구·경북 정치권에서는 경주시가 ‘대구·경북 원팀’ 기조에서 벗어난 것 아니냐는 지적까지 나왔다.

경주시는 21일 공식 반박했다.

경주시는 “주낙영 시장은 에너지자원공사 울산 유치에 동의하거나 지지·응원한다는 취지의 발언을 한 사실이 없다”며 울산시 보도자료 역시 경주시와 사전 협의나 확인 없이 발표됐다고 밝혔다. 당시 김 시장이 울산 유치 필요성을 설명했을 뿐 주 시장은 이에 대한 공감이나 지지 의사를 밝히지 않았다는 게 경주시 설명이다.

주 시장도 이날 SNS를 통해 울산시에 “강한 유감”을 나타냈다. 그는 김 시장이 회동 마무리 과정에서 울산 유치 당위성을 설명했지만 자신은 이를 들었을 뿐이라고 밝혔다. 그러면서도 “경주는 대구와도 가깝지만 울산과도 친하게 지내야 하는 이웃”이라며 이번 논란이 울산과의 협력 관계 자체로 확대되는 데는 선을 그었다.

바로 이 대목에서 경주의 위치가 드러난다.

경주는 행정적으로 경북에 속해 대구·경북의 주요 현안과 이해를 공유한다. 반면 생활과 산업의 경계를 놓고 보면 울산과도 촘촘하게 연결돼 있다. 외동과 울산 북구는 출퇴근·산업 생활권을 공유하고, 국도와 도시가스, 버스 노선 등 주민 생활과 직결된 현안 상당수도 울산의 협조가 필요하다.

울산·포항·경주가 2016년 출범시킨 해오름동맹도 올해로 10년째다. 세 도시는 경제·산업·해양, 도시 기반시설, 문화·관광, 방재·안전, 제도 등 5개 분야에서 45개 공동협력사업을 추진하고 있다. 친환경 에너지와 신산업 육성, 초광역 교통망 구축도 공동사업에 포함돼 있다.

다만 ‘TK 원팀’과 해오름동맹은 성격이 같지는 않다. 해오름동맹은 세 도시가 공동사업을 추진하는 공식 협력체인 반면, ‘TK 원팀’은 대구·경북이 특정 지역 현안에서 공동 대응해야 한다는 정치·행정적 표현에 가깝다.

이번 에너지자원공사 논란은 그동안 별다른 충돌 없이 공존해 온 두 협력축의 이해관계가 특정 현안에서는 엇갈릴 수 있다는 점을 보여줬다.

경주가 대구와 울산 가운데 어느 한쪽을 택해야 한다는 문제라기보다, 대구·경북과의 공동 이해와 울산·포항과의 생활·산업권 협력이 충돌하는 사안에서 어떤 원칙으로 입장을 정하고 조정할 것인지가 앞으로의 과제로 남게 됐다.