[왕궁 곁 이름 잃은 절터, 인왕동사지⑧] 쌍탑만 다시 세우면 끝일까…‘너무 높아진 절터’를 다시 손본다

금당지 토단 앞마당보다 1.326m 높아…조망·공간 비율 왜곡 지적
금당·회랑 등에 같은 초석 반복…건물 위계 제대로 보여주지 못해
연지·옛 도로도 잔디 아래 묻혀…와축기단 보호각 재검토 의견
월성~인왕동사지~남산 유적 잇는 ‘신라왕경 남부권역’ 정비 제안

경주 인왕동사지의 동·서 삼층석탑을 다시 세우는 작업이 구체화되면서 뜻밖의 문제가 하나 드러났다.

탑 주변의 절터가 너무 높게 정비돼 있다는 것이다.

인왕동사지는 2023년 1월부터 2024년 5월까지 경역 정비공사를 거쳤다. 금당지와 십자형 건물지, 회랑지 등에 흙을 덮고 초석을 새로 놓았으며 와축기단에는 보호각을 설치했다. 탐방로와 안내판, 주차장도 마련됐다. 발굴로 확인된 사찰의 위치와 규모를 현장에서 알아볼 수 있도록 한 조치였다.   

그런데 쌍탑 복원이 가시화되자 지금의 정비방식을 다시 살펴봐야 한다는 의견이 나오고 있다.

탑 두 기를 세우는 데서 끝날 문제가 아니라는 것이다.

앞마당보다 1.326m 높은 금당 터

현재 인왕동사지 금당지 토단은 앞마당 기준 높이 40.9m보다 1.326m 높게 조성돼 있다.

북쪽 도로의 높이는 39.9m다. 도로에서 절터를 바라보면 높게 쌓은 토단 때문에 사찰 전체를 한눈에 보는 데 제약이 생긴다는 분석이 나온다.

토단이 높아지면서 경사면도 넓어졌다. 그만큼 건물과 건물 사이 공간은 좁아 보인다. 발굴 당시 확인된 건물 규모와 실제 사찰 공간의 비율을 왜곡할 수 있다. 주변 도로와 남천의 만수위 등을 고려해 토단 높이를 낮추거나 조정할 필요가 있다.      

경주 인왕동사지 북측 도로에서 바라본 현재 경관. 금당지와 주요 건물지의 토단이 높게 조성되면서 절터 전체를 한눈에 조망하기 어렵고, 건물 사이 공간도 실제보다 좁게 보일 수 있다. 2026 경주 인왕동사지 학술대회 자료집 

문제는 앞으로 세워질 쌍탑과의 관계다.

국립경주문화유산연구소 남창근 특별연구원의 발표에서 현재 정비된 건물지의 면적 역시 실제 유구보다 크게 표현됐다고 분석했다. 금당지는 동서와 남북 방향 모두 약 2.8m씩 넓어졌고 십자형 건물지도 비슷한 폭으로 확대됐다.

현재 상태에서 쌍탑을 다시 세우면 높은 토단 때문에 석탑 아래쪽, 특히 팔부중상이 새겨진 기단 면석이 충분히 드러나지 않을 가능성도 제기됐다.     

앞서 7편에서 살펴본 것처럼 인왕동사지 쌍탑의 핵심은 남아 있는 옛 돌과 팔부중상 면석을 제자리로 돌려놓는 데 있다. 정작 탑을 세운 뒤 주변 건물지가 탑의 기단을 가린다면 정비 전체를 다시 검토해야 하는 이유다.

경주 인왕동사지 건물지 레벨 재조정 예시. 현재 높게 조성된 토단을 낮춰 쌍탑과 주변 건물지의 관계를 보다 자연스럽게 보이도록 하는 정비 방향이 제시됐다. 2026 경주 인왕동사지 학술대회 자료집 

금당이나 회랑이나 똑같은 초석

지금 인왕동사지에 놓인 초석도 재검토 대상이다.

실제 발굴된 초석은 땅속에 보존하고 지상에는 복제품을 놓았다. 문제는 금당지와 동·서회랑지, 십자형 건물지 등에 한 종류의 초석을 같은 형태와 크기로 반복해서 배치했다는 점이다.

발굴조사에서는 건물의 규모와 위계에 따라 초석과 초석을 받치는 적심의 크기가 달랐다.

하지만 현재 모습만 보면 사찰의 중심건물인 금당과 회랑의 차이를 알아보기 어렵다.

발표에서는 이런 획일적인 초석 재현이 각 건물의 성격과 위계에 맞지 않는다고 지적했다. 온전한 초석이 부족하고 정확한 고증이 어려운 만큼 현재 설치된 초석을 제거하고, 건물의 위치와 공간만 다른 방식으로 표시하는 방안까지 제안했다.     

경주 인왕동사지에 설치된 재현 초석. 현재 금당지와 동·서회랑지, 십자형 건물지 등에 같은 형태와 크기의 초석이 반복 배치돼 있다. 2026 경주 인왕동사지 학술대회 자료집 

문화유산을 알아보기 쉽게 하려고 만든 시설이 오히려 천년 전 공간을 실제와 다르게 이해하게 만들 수 있다는 얘기다.

연못도 길도 지금은 잔디밭

인왕동사지에는 건물만 있었던 것이 아니다.

발굴에서는 사찰 남쪽에서 두 곳의 연지와 우물이 확인됐다. 이 연재 3편에서 소개한 ‘大龍王’ 목간도 이 일대 우물에서 나왔다.

하지만 지금 현장에서는 건물지와 연지, 옛 도로 상당 부분을 복토한 뒤 잔디를 심어 놓았다.

때문에 어디가 건물 터이고 어디가 연못이었으며, 어느 방향으로 길이 지나갔는지를 현장에서 구별하기 어렵다.

연지나 옛 도로만이라도 건물지와 다른 재료와 방식으로 표현할 필요가 있다는 의견이 나왔다. 장기적으로는 연지를 다시 물이 있는 공간으로 만들어 고대 사찰의 구성요소를 보여주는 방안도 검토할 수 있다고 했다.    

유구 보호하려 만든 보호각도 다시 보자

와축기단 보호각도 논의 대상이다.

인왕동사지에서는 기와를 쌓아 만든 독특한 와축기단이 확인됐다. 현재 실제 유구는 땅속에 보호하고 그 위에 경량철골 구조의 보호각을 세웠다.

유구 보존과 관람을 위한 시설이지만 학술대회에서는 이 보호각이 인왕동사지와 월성 주변의 역사경관을 해칠 수 있다는 지적이 나왔다.

보호각을 철거한 뒤 복토된 지면 위에 와축기단을 재현하거나, 다른 위치에서 축조방식을 보여주는 방안도 제시됐다.    

경주 인왕동사지 와축기단 보호각과 발굴 당시 와축기단 모습. 현재는 실제 유구를 복토한 뒤 경량철골 보호각을 설치해 보호하고 있다. 2026 경주 인왕동사지 학술대회 자료집

무엇을 더 만들어 보여줄 것인가만큼, 무엇을 걷어내야 하는지도 문화유산 정비의 문제가 된 셈이다.

인왕동사지 하나에서 ‘왕경 남쪽’으로

인왕동사지 정비의 시야는 절터 경계에서 끝나지 않는다.

월성에서 남천을 건너 남산 방향으로 내려가면 인왕동사지를 비롯해 천관사지와 나정, 창림사지, 포석정지 등 여러 신라 유적이 이어진다.

하지만 지금까지는 각 유적이 도로와 농로 사이에 따로 떨어진 ‘점’처럼 정비돼 왔다.

이들을 하나의 역사적 동선으로 연결하자는 제안이 나왔다. 월성과 남산 사이에 흩어진 유적을 선으로 이어야 신라왕경 남부 공간의 구조를 이해할 수 있다는 것이다.     

경주 신라왕경 남부권역 주요 유적 분포도. 월성과 인왕동사지를 비롯해 천관사지, 나정, 창림사지, 포석정지 등 남산 일대 유적을 각각 떨어진 ‘점’이 아니라 하나의 역사적 동선과 경관으로 연결하자는 정비 방향이 제시됐다. 2026 경주 인왕동사지 학술대회 자료집

새 길을 크게 내자는 뜻은 아니다.

지하 유구를 보호하고 역사경관을 훼손하지 않는 것을 원칙으로 기존 길을 활용하되, 남산과 맞닿은 구간에서는 콘크리트나 아스팔트 포장을 피하는 방식이 제시됐다.

인왕동사지는 그 연결 지점에 있다.

북쪽으로는 월성과 남천, 서쪽으로는 월정교와 교촌 일대가 있고 남쪽으로 내려가면 남산과 나정, 창림사지, 포석정지로 이어진다.

1916년 ‘이름 모를 절터’로 기록됐던 곳에서 시작한 이번 연재는 사명(寺名)과 땅속 건물, 우물 속 ‘大龍王’, 팔부중상, 석탑의 금속장엄, 돌의 산지, 쌍탑 복원까지 따라왔다.

이제 남은 문제는 두 탑만 다시 세우는 것이 아니다.

인왕동사지 정비의 다음 과제는 이 절터를 월성에서 남산으로 이어지는 신라왕경 남부 공간 속에서 어떻게 읽히게 할 것인지에 있다.