경주 외국인 숙박 지표 최근 3년 새 14.1% 증가 대구공항 입국객 소비지역 5위 경주…주요 업종은 특급호텔 외국인 96.4% 여행 중 다시 검색…관광지·음식·교통 정보가 다음 행선지 좌우 경주 황리단길을 찾은 외국인 관광객들이 거리를 걷고 있다. 경주를 찾는 외국인이 늘면서 방문객을 숙박과 소비로 연결해 체류시간을 늘리는 것이 지역 관광의 과제로 떠오르고 있다. 경주시 제공 김해공항과 대구공항에서 외국인을 경주까지 데려오는 길이 만들어지고 있다. 그다음은 경주에서 얼마나 오래 머물게 하느냐다. 낮에 대릉원과 첨성대를 둘러보고 부산이나 대구로 돌아가는 관광객과, 경주에서 하룻밤을 보내며 저녁을 먹고 야간 관광까지 즐기는 관광객이 지역에 남기는 효과는 다를 수밖에 없다. 한국관광공사 데이터에서도 외국인의 지방여행은 ‘방문’에서 ‘숙박’으로 조금씩 넓어지고 있다. 최근 3년간 외국인 숙박에서 비수도권이 차지하는 비중은 39.5%에서 43.0%로 높아졌다. 같은 기간 경북은 14.2% 증가했고, 경북 안에서는 안동 24.1%, 경주 14.1%의 증가세가 두드러졌다. 한국관광공사는 중앙선·동해선 개통과 KTX 운행 확대 등 교통 여건이 나아진 데다 역사유산과 한옥, 야경처럼 한국적인 경험을 할 수 있는 관광자원이 영향을 미친 것으로 분석했다. 경주를 찾는 외국인이 늘고 있다는 것보다 눈여겨볼 대목은 경주에서 자는 외국인도 늘고 있다는 점이다.
경주시 구황동에 자리한 창렬각. 분황사와 황룡사지에서 걸어서 몇 분 거리지만 별도의 문화유산 안내판은 설치돼 있지 않다. 비각 안에는 1950년 무장세력의 습격으로 다친 남편 이진우를 구한 남분이씨의 행적을 기록한 비석이 세워져 있다. 동경지 분황사에서 황룡사지 쪽으로 난 길을 따라가면 풍경이 금세 달라진다. 9월의 황룡사지 주변에는 황화코스모스가 피어 있다. 꽃밭에 들어가 사진을 찍는 사람들이 있고, 자전거를 타거나 천천히 산책하는 사람들도 보인다. 오른쪽으로는 넓은 황룡사지가 펼쳐지고 조금 더 가면 구황동 원지가 나온다. 여기서 동쪽으로 5분 남짓 걷는다. 관광객의 발길이 조금씩 뜸해지고, 길 옆으로 낮은 돌담과 풀밭이 이어진다. 그러다 차들이 오가는 도로 옆에서 작은 기와집 하나를 만나게 된다. 처음 보면 오래된 정자나 이름 없는 비각쯤으로 생각하기 쉽다. 낮은 담장 가운데 한 칸짜리 비각이 있고, 처마 아래에 한자로 세 글자가 적혀 있다. ‘彰烈閣.’ 창렬각이다. 이곳에서 분황사까지는 걸어서 몇 분밖에 걸리지 않는다. 황룡사지도 바로 옆이다. 그런데 분황사나 황룡사지를 설명하는 관광 안내판은 곳곳에서 볼 수 있어도 창렬각이 왜 이곳에 서 있는지 알려주는 설명은 찾기 어렵다. 비각 안으로 들어갈 수도 없다. 나무살 사이로 안을 들여다봐야 한다. 그 안에 검은 비석 한 기가 서 있다. 앞면에는 세로로 글자가 새겨져 있다. ‘李夫人英陽南氏彰烈碑.’ 우리말로 풀면 ‘이부인 영양남씨 창렬비’다. 비석의 주인공은 영양 남씨인 남분이씨다. 신라 유적이 몰려 있는 구황동에서 만난 비석이지만, 여기에 적힌 이야기는 신라시대의 일이 아니다. 1950년이다.